 Le Japon a ravi la première place à la France dans le classement des meilleurs restaurants du monde du guide Michelin 2012, qui distingue 15 trois étoiles japonais, portant à 29 le nombre total d’établissements nippons ayant reçu la récompense suprême, contre 25 pour la France. Le macaron Michelin distingue « une cuisine remarquable valant le voyage » : sept restaurants de Kyoto, cinq d’Osaka, deux à Kobe, et un à Nara ont obtenu la récompense, sur 296 établissements étoilés. C’est néanmoins Tokyo qui reste la capitale mondiale des restaurants triplement étoilés, avec 14 récompenses décernées en 2010, contre dix dans la capitale française. Selon certains critiques, comparer des recettes de poisson cru à la haute gastronomie française n’est pas cohérente, et ces derniers préconisent l’écriture de deux guides différents, l’un pour la cuisine japonaise et l’autre pour la cuisine occidentale. Le premier guide Michelin sur Tokyo, publié en 2007, avait d’ailleurs reçu de vives critiques de la part des professionnels japonais, qui jugeaient les inspecteurs français incapables d’estimer à sa juste valeur la gastronomie nippone. Bernard Delmas, président de Nihon Michelin Tire, a précisé que le Japon est « un pays à part » qui propose « une cuisine de très grande qualité », d’où sa volonté de « poursuivre la quête de nouvelles étoiles ». Le nombre total de trois étoiles dans le monde est désormais de 101, l’édition 2012 du guide new-yorkais incluse. Le livre sera disponible dès le 21 octobre en japonais et en anglais.
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